“焉得虎子”的上一句是“不入虎穴”。意思是指不敢进入虎穴,就不能捉到老虎的幼崽。比喻不冒风险,就不能取得胜利。俗语出自《后汉书·班超传》。
故事内容为:永*十六年,班超与侍从一起出使西域。到了鄯善国,国王接待他们的礼节非常完备,而后却变得疏远懈怠。班超打听后才知道,原来是匈奴的使者也来到了这里。他召集大家说:“不入虎穴,焉得虎子,我们乘着夜色去匈奴人的营地,偷偷放把火,然后趁乱把他们全杀了。”到了深夜,班超带**兵潜到匈奴营地,一面放火,一面击鼓呐喊,匈奴**乱,结果全被大火烧死、乱箭射死。鄯善王明白**后,便和班超言归于好。