海洋中最多的生物是浮游生物，泛指生活于水中而缺乏有效移动能力的漂流生物。浮游生物体型细小，大多数用肉眼看不见，且游动能力很差，主要受水流支配而移动。常见的浮游生物有海蜇、磷虾、小型水母、硅藻、细菌等。在海洋或深湖里，浮游生物栖息在不同深度的水层中。但浮游植物要进行光合作用，只能分布在有光照的上层。
浮游生物是水域中其他生物生产力的基础，由于它们分布广，繁殖力强，是贝、虾、鱼类幼体的天然饵料。但有些浮游生物如蓝藻、甲藻等若繁殖过盛，可产生“湖靛”或“赤潮”，杀死经济水产动物。
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