河马是淡水物种中的最大型杂食性哺乳类动物，主要以水生植物为食;偶食陆地作物，以草为主，有时到田地去吃庄稼，食物短缺时，它们也吃肉。
河马生活于非洲热带水草丰盛地区，常由10余只组成群体，有时也能结成上百只的大群，单独的河马多是群中被逐出的成年雄兽。
河马的皮肤汗腺里能分泌一种***液体作为天然防晒剂，以湿润皮肤，常被误认为是排出来的血，称为“血汗”。因为河马的皮肤非常**，长时间离开水便会干裂，所以白天的大部分时间都懒散地呆在水里，靠水的帮助来调节体温并防止皮肤干裂，夜间睡觉时才回到岸上。
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