河马是淡水物种中的最大型杂食性哺乳类动物。
它们原来遍布非洲所有深水的河流与溪流中，现在范围已缩小，主要居住在非洲热带的河流间。河马特别喜欢栖息在河流附近沼泽地和有芦苇的地方。生活中的觅食、交配、产仔、哺乳也均在水中进行。
河马几乎整个白天都在河水中或是河流附近睡觉或休息，晚上出来吃食，有时会顺水游出30多公里觅食。河马主要以水生植物为食，偶尔也吃陆地作物，以草为主，有时到田地去吃庄稼，造成很大损害。河马无定居，它们不在一个地方长期停留，每隔数日便迁到新地方去。
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