在干旱少雨的大沙漠里，也可以找到水草丛生、绿树成荫的绿洲。这是因为高山上的冰雪到了夏天，就会融化，顺着山坡流淌形成河流。河水流经沙漠，便渗入沙子里变成地下水。这地下水沿着不透水的岩层流至沙漠低洼地带后，即涌出地面。
另外，远处的雨水渗入地下，也可与地下水汇合流到这沙漠的低洼地带。或者由于地壳变动，造成不透水的岩层断裂，使地下水沿着裂缝流至低洼的沙漠地带冲出地面。这低洼地带有了水，各种生物就应运而生、发育、繁衍，从而形成绿洲。沙漠里的绿洲适合农作物和其他植物生长，往往形成奇特的秀丽风光。
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