蚕的一生经历了卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段，缫丝是蚕的蛹阶段。
蚕是变态类昆虫，最常见的是桑蚕，又称家蚕，是以桑叶为食料的吐丝结茧的经济昆虫之一。桑蚕起源于**，刚孵化出来的蚕宝宝以桑叶为食，吃桑叶后身体变成白色。当它们头部的颜色变黑的时候即表明它们将要蜕皮。经过四次蜕皮就开始吐丝结茧，在茧中进行最后一次脱皮，就变成蛹。再过大约10天，蛹羽化成为蚕蛾，蚕蛾只是用于产卵以繁殖后代。
蚕是丝绸的主要原料来源，在人类经济生活及文化历史上占有重要地位。
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