首个现代***由英国人乔治.威廉.曼比于1816年发明，他研究并发明了一种用压缩空气操纵的手提式***，既轻便又可携带，无论什么地方发生火灾，均可发挥作用。它的罐体是采用一铜质圆柱体，长两英尺，内藏压缩空气及3加仑（约7升）碳酸钾溶液。其所有的规格要点都与现今使用的***完全相同，这是曼比上尉最卓越的贡献，也是他最早的发明。他把***放在他专门设计特制的手推车里，他希望有配备这种***的巡逻队，在起火地点立刻扑灭初起的小火，从而减少爆发重大火灾的次数。
到19世纪中叶，法国医生加利埃发明了手提式化学***。将碳酸氢钠（即小苏打）和水混合放在筒内，另用一玻璃瓶盛着硫酸装在桶口内。使用时，由撞针击破瓶子中，使化学物质混合，产生二氧化碳，把水压出桶外。
1905年，俄国的劳伦特教授在圣彼德堡发明一种泡沫灭火剂，把硫酸铝与碳酸氢钠溶液混合并加入稳定剂，喷出后生成含有二氧化碳的泡沫，浮在燃烧的油、漆或汽油上，能有效地隔绝氧气，窒熄火焰。
1909年，纽约的戴维森取得一项专利，利用二氧化碳从***内压出四氯化碳，这种液体会立即变成不可燃的较重气体以闷熄火焰。此后又出现了干粉***，液态二氧化碳***等多种小型式***。
19世纪末起开始使用碳酸—硫酸***。内藏的灭火剂主要为碳酸氢钠（即小苏打）溶液，另一小容器内则为硫酸。使用时将小容器打破，两者混合后产生二氧化碳的压力将溶液推出。
乔治·威廉·曼比 于1765 年 22 月 28 日年出生在诺福克，于 1854 年 22 月 18 日逝世于英国大雅茅斯。青年从军，官至上尉，任雅茅斯兵营的长官，这一闲职使他能够有时间致力于强烈吸引着他的拯救人类生命的事业。早先，他热衷于船难救助，凭借着航海经验，他发明过裤形救生圈，也是第一个提出用灯塔闪射识别信号的人，以及沿海地区受风暴、多雾、潮流等原因，舶船时常发生碰撞或触礁事故致使海员遇难的惨剧，发明了一种用臼炮抛射绳索到遇难船上的装置，使世界上成千上万海员的生命被拯救，这种安装在沿海各处的装置被称为“曼比器械装置”。以后，曼比把他的天才从海洋救助转向火灾救生事业中。
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