唐宣宗年间,俞、刘二妃争宠,刘妃生下**引来俞妃杀机。俞妃趁宣宗外出,欲害刘妃和**。**薛兴抱**逃离宫中,刘妃则产后虚弱受惊慌而亡。俞妃得知薛兴抱**逃出宫,命人追杀。宣宗返宫得知此事,便下旨处死俞妃,并急派人寻找薛兴及**,不料薛兴被人追杀不幸遇害。临终托宗亲薛浩照顾,至此**改姓薛,名为薛*贵。薛浩家贫,还有一女薛琪,视*贵为意中人。*贵自幼即习得精湛马术,另薛浩及朋友皆武艺不凡,*贵蒙多方教导,文武兼备。*贵及长,养父抱恙,*贵进长安寻药救父。正遇相国夫人及三千金入慈云寺参拜时日。相府大女金钏、二女银钏已嫁武将苏龙与魏虎,唯独三女宝钏尚未婚嫁。魏虎二弟魏豹早已垂涎宝钏却一直遭拒,于是联合魏虎实行英雄救美之计,却不料在劫持宝钏的半路被*贵救下。*贵的侠肝义胆让宝钏留下好印象。魏豹将此事告知魏虎,魏虎找到*贵将他打成重伤,幸逢乔装**的代战与凌霄拔刀相助,将*贵救至破庙。葛大、葛青二乞路经破庙,救醒*贵,并应允医治他养父。谁料魏豹余恨未消,杀了薛浩,掠走薛琪,火烧薛家院,薛浩临死前交予*贵身世玉佩。
*贵逢养父去逝,只得返回长安四处谋生并寻找薛琪下落。正逢相王王允蒙**赐下凤冠霞帔,为宝钏搭彩楼招亲。*贵得知相府在搭彩楼,便前来应征工人,却被魏虎兄弟得知,赶走*贵,并四处下令城内不准有人雇用*贵。迫於生计,*贵只得和葛大、葛青二人行乞。此事为宝钏丫头小翠得知,告诉宝钏,宝钏约*贵相见,宝钏对*贵文才武略极为欣赏。宝钏羞要*贵入彩楼抢绣球以成就姻缘,*贵自觉不配,宝钏言道*贵绝非池中之龙,终有一日飞黄腾达,*贵感动终答应。彩球招亲之日,*贵依约而来,但不得进门而着急,小翠早已守候带*贵由后门而入。此时魏虎布下人马安排魏豹夺得绣球,宝钏将绣球奋力抛出,多人抢球,*贵为宝钏奋力夺球和魏豹及众**打出手,凭技高一筹夺得绣球,魏豹众人欲抢,小翠机智大喊有人得了绣球!魏豹怀恨而退。成就*贵、宝钏之“彩楼配”。
相府内王允高兴接见新婿,不料见*贵手拿绣球但衣衫破旧,王允嫌弃之余加魏虎不断挑拨,王允随即拿出一百两黄金打发*贵,要*贵**婚约。*贵不甘**丢下绣球而去。宝钏追出拦阻,*贵仍执意离去。宝钏哀求王允留下*贵,此事惹恼王允,并要宝钏嫁魏豹为妻,宝钏不从,与父起了争执。王允怒极言宝钏若执意要嫁*贵将断绝父女关系,宝钏亦坚定表示今生非*贵不嫁,王允大怒要和宝钏“三击掌”断绝父女情,宝钏无奈之下,和王允“三击掌”。王夫人见此悲痛昏迷,宝钏见母难过欲上前,王允阻止。王允并要宝钏脱下凤冠霞帔,宝钏换下素衣,忍悲拜别父母离家,追*贵而下。魏豹得知此事,气愤不已。恼怒之下,将黑手伸向一直留于身边的薛琪。薛琪却**为夫,就此怨恨*贵与宝钏。